박 대통령 방미연기와 메르스와 경제
박근혜 대통령이 중동호흡기증후군(메르스) 확산 사태에 대응하기 위해 14〜18일로 예정돼 있던 미국 방문을 전격 연기했다. 박 대통령의 이번 미국 방문은 취임 후 세 번째로 버락 오바마 미국 대통령과는 네 번째로 양자 정상회담을 할 예정이었다. 굵직한 이슈가 많은 한·미 간 정상회담은 많은 준비와 공을 들여야 하는 과제이지만 메르스 사태를 맞아 국민 안전을 최우선에 두고 이를 수습하겠다는 의지의 표명이다.
메르스 사태는 박 대통령이 컨트롤타워로 나서 하루빨리 진정시키지 않으면 안될 만큼 경제상황이 심각하다.
최경환 국무총리대행 주재로 열린 경제관계장관회의에서는 메르스 확산으로 타격을 입고 있는 중소기업과 소상공인을 대상으로 4000억원 이상의 긴급자금을 지원하기로 했다.
관광·여행·숙박·공연 업계를 중심으로 맞춤형 특별운영자금을 지원하고 종합소득세 신고납부기한 연장 등 금융·세제 지원도 조속히 실행하기로 했다. 특히 평택 등 메르스 확진자가 다수 발생한 병원 주변 지역의 영세상인들에게는 소상공인 자금 등 2000억원을 지원하기로 했다.
한편 박 대통령의 방미연기와 관련 외교적 상황을 보면 아베 신조 일본 총리가 지난 4월 워싱턴 방문을 성공적으로 마쳤고 가을에는 시진핑 중국 국가주석도 미국을 국빈 방문하는것으로 일정이 잡혀져 있다. 미국과 일본은 신밀월 시대를 맞고 있고, 미국과 중국은 새로운 경쟁체제를 만들어가는 과정에서 끊임없이 갈등을 분출하고 있다.
핵과 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 발사실험 등을 통한 북한의 도발 위협도 끊이지 않고 있다. 최고 우방인 미국과 양자 정상회담을 통해 고고도미사일방어체계(사드) 문제를 조율하고 한·미동맹을 더욱 굳건히 해야 할 시기다.
이번 박 대통령의 방문 연기 사정에 대해 미국 측도 이해했고 한·미 양국은 서로 편리한 가장 이른 시기에 방미 일정을 재조정하기로 합의한 만큼 방문시기를 가능한 빠른시일 내로 앞당기는 것이 중요하다. 그러기 위해서는 메르스 사태를 조기에 종결시키고 경제쇼크를 줄이는 데 정부와 국민이 하나가 되어 모든 역량을 집중해야 할 것이다.
