박병석 국회의장이 3일부터 12일까지 8박 10일간 그리스와 이탈리아를 공식 방문을 마치고 12일 오후 인천국제공항을 통해 귀국한다. 박 의장의 이번 그리스 방문은 대한민국 국회의장으로서 11년 만이다.

박 의장은 4~7일 그리스에 방문해 양국의 경제협력 분야 확대의 필요성을 강조하는 등 ‘경제외교’횡보에 힘을 쏟았다. △해운 대국 그리스와 조선 강국 한국 간의 협력 강화 △그리스 에너지·인프라 분야에 우리 기업의 적극적 참여 의지 피력 등을 통해 그리스 주요 인사들의 한국 기업에 대한 관심을 이끌어냈다. 특히 사켈라로풀루 그리스 대통령은 박 의장에게 한국 대기업들의 이름을 직접 언급하며 이들이 참여하고 있는 에너지 인프라 사업을 거론하는 등 한국 기업들과 그리스의 경제 협력에 큰 관심을 보였다.

이 밖에도 박 의장은 한-그리스 수교 60주년 및 그리스 독립 200주년의 의미를 되새기고, 한국전 5대 파병 국가인 그리스와 우호를 증진하는데 주력했다. 또 한국전 5대 파병 국가 그리스와 국방·방산 분야 호혜적 협력 확대 등도 주요 의제로 두고 회담을 했다.

박 의장은 7~11일에 이탈리아를 방문했다. 방문 기간 동안 마리아 카셀라티 상원의장 및 로베르토 피코 하원의장과 연쇄 국회의장 회담을 가졌다.

박 의장은 한국발 이탈리아 입국자에 대해 이탈리아가 실행중인 ‘그린패스 제도’를 적용해줄 것을 강력히 촉구했다. 박 의장은 한국이 코로나19 방역 모범국가로 평가받고 있는 점을 강조하며 자유로운 왕래의 필요성을 주장했다. 마리아 카셀라티 상원의장과 로베르토 피코 하원의장은 박 의장의 의견에 공감한 것으로 알려졌다.

이 밖에도 박 의장은 △G7 회원국이자 G20 의장국 이탈리아와 전략적 동반자 관계에 걸맞은 실질 협력 증진방안 모색 △북한과 의회 차원에서 친선 왕래를 하고 있는 이탈리아의 한반도 평화 프로세스 진전을 위한 협력을 당부했다.

또 박 의장은 교황청을 방문해 교황청 국무원장인 피에트로 파롤린 추기경을 만났다. 면담에서 박 의장은 그간 교황청이 세계 주요 분쟁에 적극적으로 개입해 중재역할을 맡았던 점을 거론하며, 남북대화 재개 등 한반도 문제에도 교황청에서 관심을 갖고 중재 역할을 해줄 것을 당부했다.

파롤린 국무원장 역시 박 의장의 의견에 공감하며, 교황청도 역할을 하겠다고 응했다. 이 자리에서 파롤린 국무원장이 박 의장에게 프란치스코 교황의 방북 의사를 확인한 점은 이번 순방의 중요성과 중 하나로 꼽힌다.